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霜月に入り約半月経ちました。これから始まる厳しい冬が、今年は少し勇み足で知床を訪れ、知床自然センター周辺を一瞬で雪色に染めあげてしまいました。手をこすり合わせても寒さが指先にまとわりつき、白く吐き出されたため息でさえも凍らせんばかりの冷え込みです。
しかし、まだこの寒さは序の口…。これからはもっともっと寒くなり、大地は凍り、人を一切寄せ付けないほどの大量の雪が厚く厚く降り積もります…。
そんな寒い日は暖かい家に籠り、こたつに首まですっぽり入ってのんびり過ごしたいところですが、実は冬の知床にも発見がたくさん詰まっています！
今回は、初冬を迎えたばかりの知床の姿をご紹介します！
フレぺの滝遊歩道へ続く散策路は雪で覆われていました。
フレぺの滝へ続く遊歩道は、昨日降ったばかりの雪で白く染め抜かれていました。サクサクの雪を踏みしめながら、途中凍結箇所にも注意しつつ、遊歩道を道なりに進みます。雪道は私たちの意思とは関係なく、訪れた人たちの軌跡をしっかり刻んでくれます。私たちの先にも数名の方々がフレぺの滝へと向かったのでしょう。しっかりと靴底の後が残っていました。その人工的な足跡の中に、何やら小さな点が混在しています…。よく観てみると、しばらく遊歩道上をまっすぐに歩いた後、藪の中に消えている…。さらによくよく観ると肉球らしき跡もくっきり保存されています…。なるほど、どうやらキタキツネも散策路を使ったようです。キタキツネの足の裏はしっかりと毛に被われており、雪の中でも軽やかに動くことができるため、彼らの足跡はまっすぐと付くのが特徴です。足跡の新鮮さから、つい先ほどここを通過した模様…。何を探していたのでしょうか…。目的地はどこだったのでしょうか…。そんなことを想像しながら歩くと、寒さで固まっていた頬も自然と緩みます。生き物たちが綴るこのようなフィールドノートは、まるで映画館のように、彼らの何気ない姿を活き活きと映しだしてくれます。雪道は最高の上映施設かもしれません。
人の足跡の他に、小さなまるい足跡が真っすぐ続いているのが分かりますか？人の足跡と大きさも比べてみてください。
まだ肉球の跡もくっきり残った足跡。かわいいですね。
森を抜けると開けた草原、そして林。多くの木々が葉を落としたこの時こそが、実はバードウォッチングにはとても好都合！耳を澄ますと何やら金属をこすり合わせているようなギーギーと高い聲。そしてそこに伴奏しているようなコンコンコンコンのリズム感抜群なドラミング音。どうもコゲラがいるようです！忙しく動き回る姿は肉眼では捉えられましたが、なぜだか相当多忙だったようで、写真を撮らせてくれるような暇はなかったようです…。緑葉が生い茂っていると「音は聞こえど、姿は見えず…」。という切ない状態が多々発生しますが、枝がむき出しになった木々を飛び交う鳥たちの姿は、意外と発見することができます。まずは鳴き声、ドラミング音、に耳を澄まし、あとはひたすら目を凝らすと、冬でもご多忙な鳥たちの姿が見えてきます。何をそんなに忙しくしているのか、想像しながら目で追ってみるのも楽しいですよ。
雪の鎧を身に着けて鎮座しているような知床連山
出発から約20分後、フレぺの滝、別名「乙女の涙」に到着です。夏に比べると水量は随分と少なくなりましたが、断崖から流れ落ちる可憐な滝は、初冬もその美しい姿のままそこにありました。展望台から滝までは相当な距離があるため、肉眼では見えませんが、双眼鏡越しでは氷結し始めた乙女の横顔を見ることができます。海から吹き付ける冷たい風を受けて、これからどんどん氷瀑は進みます。可憐な乙女は真冬になると、まるで冬の女王と言わんばかりの素顔を見せてくれるのでしょう。とても楽しみです。
双眼鏡で覗くと、凍り始めた滝がこんな風に見えます！
この日の夕刻、純白の雪の鎧に覆われていた知床連山はその全身に夕陽を受け、薄紅色に染まりました。いつもは威風堂々を形にしたような雄大さと壮絶さを併せ持つ連山は、太陽が沈む直前のほんの一瞬、まるで子どもをあやす母親のような優しさと慈悲深さを感じさせる、驚きの姿を見せてくれました。これから迎える厳しい冬、知床半島の生き物たちはこの知床連山に見守られながら必死に生き抜いていくのでしょう。万華鏡の中のような色どりと賑やかさが続く、そんな知床の初冬を覗きに、ぜひ来てみて下さい。どんな形や色合いになるかは、その時のお楽しみです。
薄紅色に染まった知床連山
