散策コースに秋がやってきています

９月に入り肌寒さを感じる日が増えてきた知床では、同時に秋の気配も深まってきました。紅葉はまだ少し先ですが、生き物たちが発する秋の空気を感じに、フレぺの滝散策コース、シカ柵散策コースへ行ってきました。

この日は雨上がりの翌日だったこともあり、散策路はしっとりと艶めいています。早速迎えてくれたのは、たくさんのバッタたちです。大きさも色どりも様々なバッタが、弾けるポップコーンのように足元を飛び交います。シダの葉っぱの上でのんびり休憩しているバッタもいました。

 

散策路を深く進んで行くと、お辞儀をするように折れ曲がったシラカンバの木。なぜ幹が折れてしまったのかは分かりませんが、知床の山を吹き降りる強い風は、時として木の幹をへし折ったり、根っこから大木をひっくり返すほどの力を持っています。大きな木が無くなると、そこに陽だまりができ、小さな木の芽が顔を出し、知床の山となってまた生き物が育まれていきます。

散策に入って20分程で、フレぺの滝が臨める展望台に到着です。

初夏より水量は減っていますが、別名「乙女の涙」と呼ばれる絹糸のような滝がオホーツク海に流れ落ちる壮大さは全く変わりません。

足元に目を向けると、ナンテンハギが可愛らしい花を咲かせていました。短い知床の夏と秋に華やかな色を添えてくれる、とても貴重な存在です。

シカ柵コースへ足を向けると、何やら緑色の小さな物体が目の前に降ってきました。顔を上げると頭上にはたわわに実った「サヤエンドウ！？」かと思いきや、イヌエンジュの実です。マメ科の落葉樹であるため「マメ」のような実を付ける、不思議なような当たり前のような、涼しい地域を好む木です。

実りの秋の来訪を伝えてくれる存在は開拓小屋コースにも。先月には緑色だったヤマブドウの実が色付いてきました！まだまだ思い切った「ブドウ色」ではありませんが、確実に季節の歩みを教えてくれています。ヒグマを始め、様々な動物や昆虫たちが、今か今かと果実の色付きを観察していると思うと、秋の深まりを応援したくなります。

長く厳しい冬はもう目前ですが、貴重な季節の恵みの循環を感じる素敵な秋が、今年もまた知床にやってきています。